La capa física define las características físicas del medio, por ejemplo cómo representar un bit en éste.
Otra función de la capa física es definir el medio mismo para la
tecnología particular, por ejemplo, ¿cuál es el medio para ethernet
100baseT?, eso lo indica la capa física de ésta tecnología, pero si
habláramos de 100baseF el medio sería distinto. Lo anterior nos lleva a
que la capa física de una tecnología define también cómo son los
conectores de la misma, continuando con nuestro ejemplo, para 100baseT
los conectores son bananas RJ-45 (se les suele llamar Plug al conector
macho y Jack al hembra) pero si habláramos de 100baseF los conectores
serían conectores ST y ya que el medio es
óptica. En otras palabras, la capa física normaliza la tecnología, de
tal manera que sin importar el fabricante, dispositivos de la misma
tecnología deben cumplir con la especificación de capa física de ésta.
La capa física se ocupa fundamentalmente por el transporte seguro de los bits por un medio definido,
de ahí que la unidad básica de información en ésta capa sean los bits.
Como ésta se encarga del medio y del transporte de bits en él, debe
definir cosas como tipo de señales y valores mínimos que se pueden
permitir en el receptor, valores máximos en el transmisor y rapidez de
las transiciones (por ejemplo de transiciones de voltaje si hablamos de
medio de cobre).
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